第304章 九曰慳貪（十九）

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　　就像作為掌座老祖於長眠中夢醒之處的阿波山壹般——泥人也是壹座真真正正的活火山：當它醒來，展現自己的力量時……無物能阻擋它那熔巖般的怒意。
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　　透過覲見室那面灰墻的邊沿，可以瞥見掌座老祖軀體的輪廓——在他的體表，覆蓋著壹層細細密密的手臂與下肢、不時地或彎曲或伸展。
　　在這個身體尺度、已經失去原本功用的肢體們只是扮演著裝飾性的角色——有些像是人類的毛發，已經沒有了在冬日保持體溫的效果。
　　而在這些“纖毛”的附近，則是覆蓋著深邃溝壑的區域：
　　那是壹顆顆粉色裏帶著暗灰的圓球，整齊細密地排布；在它們頂端覆蓋著鎳基合金和泡沫金屬的防壁、與增生後的混性骨骼。
　　隆隆的低語從其中傳出：就算是透過帶有吸音性質的泡沫金屬，仍然可以隱約地聽見——那是無數栽培進皮膚表面的頭顱，在相互竊竊私語。
　　過度發育的大腦、從被摘除去頭蓋骨的顱骨裏擠脹而出，將包裹在上方的皮膚撐得薄如蟬翼、幾近透明；能夠看見青紫色的血管、與嵌入其中的電路和芯片閃過的湛藍色光。
　　那是“智囊”們組成的“生息議會”、所在的區域——他們在神經遞質和內嵌芯片的刺激下，進行著永無休止的長考與密談、輔助構築著掌座老祖的生長和軀體設計：這是他身體內的貴族階級，有著最優異的營養供給、也得到了最為堅固的保護。
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　　這便是掌教老祖的本體：
　　雖然他喜愛用“陰池”和“母河”投影自身，配合著這兩顆人造衛星覆蓋整個馬尼拉的雙眼、營造出無所不在的假象——
　　但歸根結底，這才是真正的他。
　　整個胎海連鎖中，唯壹壹位會將新鮮的屍骸作為食物、乃至用來生育替代子嗣與後代的妖魔：
　　泥人。
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　　雪鬼想起與掌教老祖首次相見的那個夜晚。當時她抖震著、幾欲嘔吐地從對方手中接過那柄發了鈍的銹刀——
　　采芙·羅德裏格斯拿著那柄從手指上劃過、也不會流血的鈍刀，用刀鋒半磨半割地斷開母親的頸動脈；又像鑿擊石頭那樣兇猛地發力，才能把刃尖都褪去的刀頭，摜進弟弟的胸口。
　　最後她拿起那把因為與骨骼間的撞擊、而使得整個刀身都蜷起成團的“鐵片球”，壹次又壹次地砸在父親快變要變成坑洞的面孔上。直到雙手被割得鮮血淋漓，皮膚褪開、露出藏在肌肉下的掌骨。
　　當她的拇指韌帶由於握得太緊，而最終被磨平的刀鋒割斷後——采芙·羅德裏格斯才最終松開了手。
　　殺死了自己的父母與年幼的弟弟，卻借此而獲得了真正的、沒有條件的自由：在泥人交到自己手上的鈍刀裏，雪鬼找到了不受束縛的實感，也是自在於手中的重量和觸覺。
　　凱薩賽媽祖借由泥人之手，交於雪鬼手中的命運——這令她願意為之付出壹切：其中自然包括了對於掌座老祖的忠誠。
　　而這種忠誠也帶來了回報——
　　世界的走向總會如掌座老祖許諾的那般、也像雪鬼所期望的那樣……
　　那時他曾向雪鬼說過：
　　胎海連鎖的諸位大王終將死去——而他會在滅亡的大地上，以自己的意願、塑造出壹個全新的國度。
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　　雪鬼是少見的——根據相關調查，不願意接受遷居手術的呂宋人、相較罕見病在總人口中的占比還要低微……壹直到現在，她仍然孑然壹身。
　　可從某種角度上來說，她並不能被稱為孤獨：
　　掌教老祖的心腹弟子們，都是如她這般從未接受過遷居手術的孤子；就像是他想要刻意搜集這樣的類型壹般——在呂宋，妳很難分辨這究竟是優勢、還是壹種劣勢。
　　掌教老祖將自己的諸位弟子募集到身邊、接著賦予他們傷痕。
　　人類若是想要獲得什麽，便也需要付出相應的代價……
　　員工A是如此、雪鬼是如此、磋摩士也是如此：無論是由下頜線開始、從脖頸覆蓋到腳面的全身燒傷；被剝離去的、由天靈蓋頂心直到腳底湧泉的皮膚，並時時刻刻將赤裸的肌肉浸泡在鹽水裏；以及由三張面孔捏合到壹處、而變得畸形盲目的臉部。
　　在受創過後，他們才從老祖身上學到了己身中真正蘊藏的獨壹無二。他們三人，最為接近掌座老祖核心的小圈子；也為掌座老祖打理著他那小小王國的日常——
　　阿波山投龍洞的行政經理，胎海連鎖的貴人應對處理科副科長，以及負責特殊工作的獨行貴人。
　　雖然無論是員工A、雪鬼還是磋摩士都並非妖魔，也不是禮人；但只有他們能夠在掌座老祖身邊隨侍數十年的時光，這在其他大王那是見不到的。
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　　掌座老祖還有壹些與其他大王的不同之處：
　　他是壹位在棺中沈眠過數百年的古老者……而當掌座老祖仍在冰凍之時，他的子嗣們便在棉蘭老島建立起供奉這位先祖的祖祠。
　　自他從冬眠中蘇醒以來，便和自己的子孫們做了遷居手術——並在數十年間如此循環反復；乃至將那些並不情願的逆反者和敵對者，乃至死去的屍骸們壹同包容為家人……並最終成為了整個呂宋最為年輕，但體型、容納成員和人數都達到最優平衡的那位大王。
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　　在前幾日，雪鬼前去和外來貴人方白鹿進行接觸之前、也曾來覲見過自己所屬的大王：和當時相比，掌座老祖的身體表現明顯要更加興奮、也更加緊繃——生息議會要比往日吵鬧得多。
　　掌教老祖沒有在不列顛方術帝國的恐怖儀式中受到傷害，甚至可以說是毫發無傷；但它引動的歸墟的力量、卻殺死了其他的所有大王——
　　與那些大王們壹同陪葬的，還有阿波山投龍洞的維護與運營部門……但這掌座老祖經營至今的企業，總部卻遠在呂宋主島外的棉蘭老島。
　　雪鬼不知道該將這稱為難得的勝利，還是生死存亡地危急關頭——
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